Fanfarinet crut rêver, car Printanière était une princesse si merveilleuse, qu'à moins d'un étrange caprice il ne pouvait jamais espérer cet honneur; il n'eut pas même la force de lui répondre: s'ils avaient été seuls il se serait jeté à ses pieds; mais il prit la liberté de lui serrer la main, si fort qu'il lui fit grand mal au petit doigt, sans qu'elle criât, tant elle en était affolée. Quand elle entra dans le palais, il retentit de mille sortes d'instruments de musique, auxquels des voix presque célestes se joignirent si juste, que l'on n'osait respirer crainte de faire trop de bruit.

Après que le roi eût baisé sa fille au front et aux deux joues, il lui dit: «Ma petite brebiette (car il lui donnait toutes sortes de noms d'amitié), ne veux-tu pas bien épouser le fils du grand roi Merlin? Voici le seigneur Fanfarinet qui fera la cérémonie pour lui, et qui t'emmènera dans le plus beau royaume du monde. - Oui-da !, mon père, dit-elle en faisant une profonde révérence; je veux tout ce qu'il vous plaira, pourvu que ma bonne maman y consente. -J'y consens, ma mignonne, dit la reine en l'embrassant: allons, que l'on couvre les tables.» Ce qu'on fit en diligence. Il y en avait cent dans une grande galerie ; et de mémoire d'homme l'on n'a tant mangé, excepté Printanière et Fanfarinet qui ne songeaient qu'à se regarder, et qui rêvaient si fort qu'ils en oubliaient tout.

Après le repas il [y] eut bal, ballet et comédie; mais il était déjà si tard et l'on avait tant mangé, que malgré qu'on en eût on dormait tout debout: le roi et la reine saisis de sommeil se jetèrent sur un canapé; la plupart des dames et des cavaliers ronflaient; les musiciens détonnaient, et les comédiens ne savaient ce qu'ils disaient. Nos amants seuls étaient éveillés comme des souris et se faisaient cent petites mines; la princesse voyant qu'il n'y avait rien à craindre, et que les gardes couchés sur leurs paillasses dormaient à leur tour, elle dit à Fanfarinet: «Croyez-moi, profitons d'une occasion si favorable ; car si j'attends la cérémonie des épousailles, le roi me donnera des dames pour me servir, et un prince pour m'accompagner chez votre roi Merlin: il vaut donc mieux nous en aller à présent, le plus vite que nous pourrons.»

Elle se leva et prit le poignard du roi, qui était tout garni de diamants, et le couvre-chef que la reine avait ôté pour dormir plus à son aise; elle donna sa main blanche à Fanfarinet pour sortir; il la prit, et mettant un genou en terre: «Je jure, dit-il, à Votre Altesse une fidélité et une obéissance éternelle: grande princesse, vous faites tout pour moi, que ne voudrais-je pas faire pour vous?» Ils sortirent du palais; l'ambassadeur portait une lanterne sourde, et par des rues fort crottées ils furent au port, ils entrèrent dans un petit bateau où il y avait un pauvre vieux batelier qui dormait; ils l'éveillèrent, et quand il vit Printanière si belle et si brave avec tant de diamants et son écharpe de toile d'araignée, il la prit pour la déesse de la nuit, et se mit à genoux devant elle: mais comme il ne fallait pas s'amuser, elle lui ordonna de partir. C'était beaucoup hasarder, car l'on ne voyait ni la lune, ni les étoiles; le temps était encore couvert de la pluie que Carabosse avait excitée; il est vrai qu'il y avait une escarboucle au couvre-chef de la reine, qui brillait plus que cinquante flambeaux allumés, et Fanfarinet (à ce qu'on dit) se serait bien passé de la lanterne sourde; il y avait aussi une pierre qui rendait invisible.

Fanfarinet demanda à la princesse où elle voulait aller: «Hélas! dit-elle, je veux aller avec vous, je n'ai que cela dans l'esprit. - Mais, lui dit-il, madame, je n'ose vous conduire chez le roi Merlin, je n'y vaudrais pas à pendre. - Hé bien ! répliqua-t-elle, allons à l'île déserte des Écureuils; elle est assez éloignée pour qu'on ne nous y suive pas.» Elle commanda au marinier de partir, et bien qu'il n'eût qu'un petit bateau, il obéit.

Comme le jour approchait, le roi, la reine et tout le monde ayant un peu secoué les oreilles et frotté leurs yeux, ils ne songèrent qu'à conclure le mariage de la princesse; la reine empressée demanda son riche couvre-chef pour se coiffer: on le chercha depuis les cabinets jusque dans les poêlons, mais le couvre-chef n'y était point. La reine inquiète courait en bas, courait en haut, à la cave, au grenier, il ne se pouvait trouver.

Le roi voulut à son tour mettre son brillant poignard; l'on commença tout de même à fureter partout, et l'on ouvrit tels coffres et telles cassettes dont il y avait plus de cent ans que les clés étaient perdues: l'on y trouva mille raretés, des poupées qui remuaient la tête et les yeux, des brebis d'or avec leurs petits agneaux, de bonnes écorces de citron, et des noix confites; mais cela ne pouvait consoler le roi : son désespoir était si grand qu'il s'arrachait la barbe, la reine par compagnie s'arrachait les cheveux ; car en vérité le couvre-chef et le poignard valaient plus que dix villes grandes comme Madrid.

Quand le roi vit qu'il n'y avait point d'espérance de rien retrouver, il dit à la reine: «M'amour, prenons courage et nous dépêchons d'achever la cérémonie qui nous coûte déjà si cher.» Il demanda où était la princesse; sa nourrice s'avança et lui dit: « Monseigneur, je vous assure qu'il y a plus de deux heures que je la cherche sans la pouvoir trouver.» Ces paroles mirent le comble à la douleur du roi et de la reine: elle se prit à crier comme un aigle à qui on a ravi ses petits et tomba évanouie; il n'a jamais rien été de si pitoyable; on jeta plus de deux seaux d'eau de la reine de Hongrie sur le visage de Sa Majesté avant de la pouvoir faire revenir; les dames et les demoiselles pleuraient, et tous les valets disaient: «Quoi? La fille du roi est donc perdue ?» Le roi voyant que la princesse ne paraissait plus, il dit à son Grand Page « Allez chercher Fanfarinet qui dort dans quelque coin, pour qu'il vienne s'affliger avec nous.» Le page fut partout, partout, et le trouva aussi peu que l'on avait trouvé Printanière, le couvre-chef et le poignard : voilà encore un surcroît d'affliction, qui acheva de désoler Leurs Majestés.

Le roi fit appeler tous ses conseillers et ses gens d'armes; il entra avec la reine dans une grande salle, que l'on avait promptement tendue de noir: ils avaient quitté leurs beaux habits, et pris chacun une longue robe de deuil ceinte d'une corde: quand on les vit en cet état, il n'y eut cœur si dur qui ne fût prêt à crever; la salle retentissait de sanglots et de soupirs; les ruisseaux de larmes coulaient sur le plancher. Comme le roi n'avait pas eu le temps de préparer sa harangue, il demeura trois heures sans rien dire; enfin il commença ainsi :

« Or écoutez, petits et grands ; j'ai perdu ma chère fille Printanière; je ne sais si elle est fondue ou si on me l'a dérobée. Le couvre-chef de la reine et mon poignard, qui valent leur pesant d'or, sont aussi disparus avec elle; et qui pis est, l'ambassadeur Fanfarinet n'y est plus: je crains bien que le roi son maître n'en recevant point de nouvelles, ne vienne le chercher parmi nous, et qu'il ne nous accuse de l'avoir haché comme chair à pâté. Encore prendrais-je patience si j'avais de l'argent, mais je vous avoue que les frais de la noce m'ont ruiné: avisez donc, mes chers sujets, ce que je peux faire pour retrouver ma fille, Fanfarinet et le reste.»

Chacun admira la belle harangue du roi (il n'en avait jamais fait de si éloquente). Le seigneur Gambille, chancelier du royaume, prit la parole, et dit:

«Sire, nous sommes tous bien fâchés de votre fâcherie; et nous voudrions avoir donné jusqu'à nos femmes et à nos petits enfants, et que vous n'eussiez pas un si grand sujet de vous fâcher; mais apparemment, c'est un tour de la fée Carabosse: les vingt ans de la princesse n'étaient pas encore accomplis; et puisqu'il faut tout dire, j'ai remarqué qu'elle regardait à tout moment Fanfarinet, et qu'il la regardait aussi ; peut-être que l'Amour a fait là quelque tour de son métier.»

À ces mots, la reine, qui était fort prompte, l'interrompit: « Prenez garde à ce que vous avancez, lui dit-elle, seigneur Gambille; sachez que la princesse n'est pas d'humeur à s'amouracher de Fanfarinet; je l'ai trop bien élevée.» Là-dessus la nourrice qui écoutait tout, vint se mettre à genoux devant le roi et la reine : « Je viens, dit-elle, vous avouer ce qui est arrivé: la princesse eut envie de voir Fanfarinet ou de mourir: nous fîmes un petit trou par lequel elle l'aperçut, et sur-le-champ elle jura qu'elle n'en aurait jamais d'autre.» À ces nouvelles chacun s'affligea; l'on connut bien que le chevalier Gambille avait beaucoup de pénétration: la reine toute dépitée gronda tant la nourrice, la sœur de lait, la remueuse, la berceuse, la mie, que pour les étrangler l'on n'en aurait pas dit davantage.

L'amiral Chapeau-Pointu interrompant la reine, s'écria: « Allons, allons après Fanfarinet, il n'en faut point douter, ce godenot a enlevé notre princesse.» Tout le inonde battit des mains et répondit: «Allons! Voilà que les uns se mirent sur la mer, et que les autres allèrent de royaume et royaume, battant le tambour et sonnant la trompette: puis quand on s'amassait autour d'eux, ils criaient: « Qui veut gagner une belle poupée, des confitures sèches et liquides, des petits ciseaux, une robe d'or, un beau bonnet de satin, n'a qu'à nous enseigner la princesse Printanière que Fanfarinet emmène.» Chacun répondait: «Allez ailleurs, nous ne les avons point vus.»

Ceux qui poursuivaient la princesse par mer furent plus heureux: car après une assez longue navigation, ils aperçurent pendant une nuit quelque chose qui brillait devant eux comme un grand feu: ils n'osèrent en approcher, ne sachant ce que ce pouvait être: mais tout d'un coup cette lumière s'arrêta dans l'île déserte des Écureuils: car c'était en effet la princesse et son amant avec l'escarboucle qui brillait. Ils descendirent, et après avoir donné cent écus d'or au bonhomme qui les avait amenés, ils lui dirent adieu, et lui défendirent sur les yeux de sa tête de parler de rien à personne.

Là-dessus le roi fit bâtir une tour couverte, où il n'y avait point de fenêtres; l'on n'y voyait clair qu'avec de la bougie; on y arrivait par une voûte qui allait une lieue sous terre; c'était par là que l'on apportait aux nourrices et aux gouvernantes tout ce qu'il leur fallait; il y avait de vingt pas en vingt pas de grosses portes qui fermaient bien, et des gardes partout.

L'on avait nommé la jeune princesse Printanière, parce qu'elle avait un teint de lis et de roses, plus frais et plus fleuri que le printemps; elle se rendait admirable dans toutes les choses qu'elle disait ou qu'elle faisait; elle apprenait les sciences les plus difficiles, comme les plus aisées, et elle devenait si grande et si belle, que le roi et la reine ne la voyaient jamais sans pleurer de joie. Elle les priait quelquefois de rester avec elle ou de l'emmener avec eux, car elle s'ennuyait, sans bien savoir pourquoi: mais ils différaient toujours.

Sa nourrice qui ne l'avait point quittée, et qui ne manquait pas d'esprit, lui contait quelquefois comme le monde était fait, et elle le comprenait aussitôt avec autant de facilité que si elle l'eût vu. Le roi disait souvent à la reine: «M'amie, Carabosse en sera la dupe: nous sommes plus fins qu'elle; notre Printanière sera heureuse en dépit de ses prédictions», et la reine riait jusqu'aux larmes, de songer au dépit de la méchante fée. Ils avaient fait peindre Printanière et envoyé ses portraits par toute la terre, car le temps de la retirer de la tour approchait: ils voulaient la marier. Il ne restait plus que quatre jours pour accomplir les vingt ans; la Cour et la ville étaient dans une grande joie de la prochaine liberté de la princesse, et elle fut augmentée par la nouvelle que le roi Merlin voulait l'avoir pour son fils, et qu'il envoyait son ambassadeur Fanfarinet pour en faire la demande.

La nourrice, qui disait tout à la princesse, lui conta ceci, et qu'il n'y aurait rien au monde de si beau que l'entrée de Fanfarinet. « Ah ! que je suis infortunée, s'écria-t-elle ; on me retient dans une sombre tour, comme si j'avais commis quelque grand crime; je n'ai jamais vu le ciel, le soleil, et les étoiles dont on dit tant de merveilles; je n'ai jamais vu un cheval, un singe, un lion, si ce n'est en peinture ; le roi et la reine disent qu'ils me retireront d'ici quand j'aurai vingt ans, mais ils veulent m'amuser pour me faire prendre patience, et je sais fort bien qu'ils m'y veulent laisser périr, sans que je les aie offensés en rien.» Là-dessus, elle se prit à pleurer, à pleurer tant et tant, qu'elle en avait les yeux gros comme le poing; et la nourrice, et la sueur de lait, et la remueuse, et la berceuse, et la mie, qui l'aimaient toutes passionnément, se mirent aussi à pleurer tant et tant qu'on n'entendait que des sanglots et des soupirs, elles pensèrent en étouffer; c'était une grande désolation.

Quand la princesse les vit en si bon train de s'affliger, elle prit un couteau et dit tout haut: «Çà, çà, je suis résolue de me tuer tout à l'heure, si vous ne trouvez le moyen de me faire voir la belle entrée de Fanfarinet; jamais le roi et la reine ne le sauront: avisez ensemble, si vous aimez mieux que je m'égorge dans cette place, que de me donner cette satisfaction.» A ces mots, la nourrice et les autres recommencèrent à pleurer encore plus fort; et toutes résolurent de lui faire voir Fanfarinet, ou de mourir en la peine. Elles passèrent le reste de la nuit à proposer des expédients sans en trouver; et Printanière, qui se désespérait, disait sans cesse: «Ne me faites plus accroire que vous m'aimez ; si vous m'aimiez, vous trouveriez bien de bons moyens: j'ai lu que l'amour et l'amitié viennent à bout de tout.»

Enfin, elles conclurent qu'il fallait faire un trou à la tour, du côté de la ville par où Fanfarinet devait venir: elles dérangèrent le lit de la princesse, et aussitôt elles se mirent toutes à travailler, sans cesser jour et nuit. À force de gratter elles ôtaient le plâtre et puis les petites pierres; elles en ôtèrent tant qu'elles firent un trou par où l'on pouvait passer une petite aiguille avec bien de la peine.

Ce fut par là que Printanière aperçut le jour pour la première fois; elle en demeura éblouie; et comme elle regardait sans cesse au petit trou, elle vit paraître Fanfarinet, à la tête de toute sa troupe. Il était monté sur un cheval blanc, qui dansait au son des trompettes et qui sautait à merveille: six joueurs de flûte allaient devant; ils jouaient les plus beaux airs de l'opéra, et six hautbois répondaient par échos, puis les trompettes faisaient grand bruit. Fanfarinet avait un habit tout en broderie, des perles, des bottes d'or, des plumes incarnates, des rubans partout, et tant de diamants (car le roi Merlin en avait des chambres pleines) que le soleil brillait moins que lui. Printanière à cette vue se sentit si hors d'elle, qu'elle n'en pouvait plus; et après y avoir un peu pensé, elle jura qu'elle n'aurait point d'autre mari que le beau Fanfarinet; qu'il n'y avait aucune apparence que son maître fût aussi aimable; qu'elle ne connaissait point l'ambition; que puisqu'elle avait bien vécu dans une tour, elle vivrait bien, s'il le fallait, dans quelque château à la campagne avec lui; qu'il lui semblait que du pain et de l'eau valaient mieux avec lui, que des poulets et du bonbon avec un autre: enfin, elle en dit tant, que ses femmes étaient bien en peine où elle en avait appris la quatrième part je; et lorsqu'elles voulurent lui représenter son rang et le tort qu'elle se ferait, elles les fit taire sans daigner les écouter.

Dès que Fanfarinet fut arrivé dans le palais du roi, la reine vint quérir sa fille; toutes les rues étaient tapissées et les dames aux fenêtres; les unes tenaient des corbeilles pleines de fleurs, d'autre pleines de perles; et ce qui était bien meilleur, d'excellentes dragées, pour jeter sur elle quand elle passerait.

L'on commençait à l'habiller, lorsqu'il arriva un nain à la tour, monté sur un éléphant; il venait de la part des cinq bonnes fées qui l'avaient douée le jour de sa naissance: elles lui envoyaient une couronne, un sceptre, une robe de brocard d'or, une jupe d'ailes de papillons d'un travail merveilleux, avec une cassette encore plus merveilleuse, tant elle était pleine de pierreries; aussi la disait-on sans prix, et l'on n'a jamais vu tant de richesses ensemble. À cette vue la reine se pâmait d'admiration; pour la princesse, elle regardait tout cela assez indifféremment, parce qu'elle ne songeait qu'à Fanfarinet.

On remercia le nain; il eut une pistole pour boire, et plus de mille aunes de nonpareille de toutes les couleurs, dont il se fit de belles jarretières, un nœud à sa cravate et à son chapeau: ce nain était si petit, que quand il eut tous ces rubans on ne le voyait plus; la reine lui dit qu'elle chercherait quelque belle chose pour renvoyer aux fées: et la princesse, qui était fort généreuse, leur fit présent de plusieurs rouets d'Allemagne, avec des quenouilles de bois de cèdre.

L'on mit à la princesse tout ce que le nain avait apporté de plus rare, elle parut à tout le monde d'une si grande beauté, que le soleil s'en cacha de dépit; et la lune, qui n'est pas trop honteuse, n'osa paraître tant qu'elle fut en chemin; elle allait à pied par les rues, marchant sur de riches tapis; le peuple assemblé en foule criait autour d'elle: «Ah! qu'elle est belle ! Ah ! qu'elle est belle !»

Comme elle allait dans ce pompeux appareil, entre la reine et quatre ou cinq douzaines de princesses du sang, sans compter plus de dix douzaines qui étaient venues des États voisins pour assister à cette fête, le ciel commença de s'obscurcir, le tonnerre grondait, et la pluie mêlée de grêle tombait par torrents; la reine mit son manteau royal sur sa tête: toutes les dames y mirent leurs jupes; Printanière en allait faire autant, quand on entendit dans l'air plus de mille corbeaux, chouettes, corneilles, et autres oiseaux d'un sinistre augure, qui par leurs croassements n'annonçaient rien de bon: en même temps un vilain hibou d'une grandeur prodigieuse vient à tire-d'aile, tenant dans son bec une écharpe de toile d'araignée, brodée d'ailes de chauves-souris; il laissa tomber cette écharpe sur les épaules de Printanière, et l'on entendit de longs éclats de rire, qui signifiaient assez que c'était là une mauvaise plaisanterie de la façon de Carabosse.

À cette lugubre vision, tout le monde se mit à pleurer et la reine, plus affligée que personne, voulut arracher l'écharpe noire; mais elle semblait clouée sur les épaules de sa fille. « Ah ! dit-elle, voilà un tour de notre ennemie, rien ne peut l'apaiser: je lui ai envoyé inutilement plus de cinquante livres de confitures, autant de sucre royal, et deux jambons de Mayence: elle n'en a tenu compte.»

Pendant qu'elle se lamentait, on se mouillait jusqu'aux os: Printanière entêtée de l'ambassadeur, gagnait toujours pays; et sans dire un seul mot, elle songeait que pourvu qu'elle pût lui plaire, elle ne se souciait ni de Carabosse, ni de son écharpe de triste présage; elle s'étonnait en elle-même qu'il ne vînt point au-devant d'elle, quand tout d'un coup elle le vit paraître à côté du roi : aussitôt les trompettes, les tambours et les violons firent un bruit agréable; les cris du peuple redoublèrent; enfin la joie parut extraordinaire.

Fanfarinet avait beaucoup d'esprit, mais quand il vit la belle Printanière avec tant de grâce et de majesté, il demeura si ravi, qu'au lieu de parler il ne faisait plus que bégayer; l'on aurait dit qu'il était ivre, sans que certainement il n'avait pris qu'une tasse de chocolat: il se désespérait d'avoir oublié en un clin d'œil une harangue qu'il répétait tous les jours depuis plusieurs mois, et qu'il savait assez bien pour la dire en dormant.

Pendant qu'il donnait la question à sa mémoire pour la retrouver, il faisait de profondes révérences à la princesse, qui de son côté en fit demi-douzaine sans aucune réflexion. Enfin elle prit la parole; et pour le tirer de l'embarras où elle le voyait, elle lui dit: « Seigneur Fanfarinet, je connais sans peine que tout ce que vous pensez est charmant, je vous tiens compte d'avoir tant d'esprit; mais hâtons-nous de gagner le palais; il pleut à verse, c'est la méchante Carabosse qui nous inonde; quand nous serons à couvert, elle en sera la dupe.» Il lui répliqua galamment que la fée avait sagement prévu l'incendie que ses beaux yeux allaient faire, et que pour le tempérer elle répandait des déluges d'eau.

Après ce peu de mots, il lui présenta la main pour lui aider à marcher. Elle lui dit tout bas : « J'ai pour vous des sentiments que vous ne devineriez jamais, si je ne vous les expliquais moi-même; cela ne laisse pas de me faire de la peine, mais honni soit qui mal y pense: sachez donc, monsieur l'ambassadeur, que je vous ai vu avec admiration monté sur votre beau cheval qui danse; j'ai regretté que vous vinssiez ici pour un autre que pour vous ; nous ne laisserons pas, si vous avez autant de courage que moi, d'y trouver du remède; au lieu de vous épouser au nom de votre maître, je vous épouserai au vôtre: je sais que vous n'êtes pas prince, vous me plaisez autant que si vous l'étiez; nous nous sauverons ensemble dans quelque coin du monde; on en causera d'abord, et puis quelque autre fera comme moi ou peut-être pis; on me laissera en repos pour parler de celle-là, et j'aurai le plaisir de vivre avec vous.»

Conte de Mme d'Aulnoy 

Il était une fois un roi et une reine, qui avaient eu plusieurs enfants; mais ils mouraient tous, et le roi et la reine étaient si fâchés, si fâchés que rien plus; car ils avaient des biens de reste, il ne leur manquait que des enfants. Il y avait cinq ans que la reine n'en avait eu: tout le monde croyait qu'elle n'en aurait plus, parce qu'elle s'affligeait trop quand elle pensait à tous ses petits princes si jolis qui étaient morts.

Enfin, la reine devint grosse; elle ne faisait que songer nuit et jour comment elle ferait pour conserver la vie à la petite créature qu'elle devait avoir, au nom qu'elle porterait, aux habits, aux poupées, aux joujoux qu'elle lui donnerait.

On avait sonné à son de trompe et affiché à tous les carrefours, que les meilleures nourrices eussent à se présenter devant la reine, parce qu'elle en voulait choisir une pour son enfant. Voici qu'il en vint des quatre coins du monde; ce n'était que nourrices avec leurs poupards. Un jour donc que la reine prenait le frais dans un grand bois, elle s'assit et dit au roi: « Sire, faisons venir toutes nos nourrices, choisissons-en une; car nos vaches n'ont pas assez de lait pour fournir de la bouillie à tant de petits enfants. -Très volontiers, m'amie, dit le roi; allons, que l'on appelle les nourrices.» Les voilà toutes qui viennent l'une après l'autre, faisant une belle révérence au roi et à la reine; puis elles se mettent en haie chacune contre un arbre. Après qu'elles se furent rangées et que l'on eut admiré leur teint frais, leurs belles dents, et leur sein rempli de bon lait, l'on voit venir dans une brouette poussée par deux vilains petits nains, une laideron qui avait les pieds de travers, les genoux sous le menton, une grosse bosse, les yeux louches, et la peau plus noire que de l'encre; elle tenait entre ses bras un petit magot de singe à qui elle donnait à téter, et elle parlait un jargon que l'on n'entendait pas. Elle vint à son tour pour s'offrir, mais la reine la repoussant: «Allez, grosse laide, lui dit-elle, vous n'êtes qu'une malapprise de venir devant moi faite comme vous voilà; si vous y restez davantage je vous en ferai bien ôter.» Cette maussade passa, grommelant bien fort: et traînée par ses affreux petits nains, elle fut se ficher dans le creux d'un gros arbre d'où elle pouvait tout voir.

La reine, qui ne songeait plus à elle, choisit une belle nourrice; mais dès qu'elle l'eut nommée, voilà qu'un horrible serpent qui était caché sous les herbes la pique au pied; elle tombe comme morte. La reine bien chagrine de cet accident, jette les yeux sur une autre; aussitôt passe un aigle volant qui tenait une tortue, il la laisse tomber sur la tête de la pauvre nourrice qui fut cassée en pièces comme un verre. La reine encore plus affligée appela une troisième nourrice, qui voulant s'avancer au plus vite, se laisse choir contre un buisson plein de longues épines et se crève l'œil. « Ah ! s'écria la reine, il y a aujourd'hui bien du malheur dans mon affaire ! Il n'est pas possible que je choisisse une nourrice sans lui porter guignon ! J'en laisserai le soin à mon médecin.» En se levant pour retourner au palais, elle entend rire à gorge déployée, elle regarde et voit derrière elle la méchante bossue, qui était comme une guenon avec son fagotin de singe dans la brouette: dame! elle se moquait de toute la compagnie, et particulièrement de la reine. Cette princesse en eut si grand dépit qu'elle voulut aller à elle pour la battre, se doutant bien qu'elle était cause du mal des nourrices; mais la bossue ayant frappé trois coups de sa baguette, les nains furent changés en griffons ailés, la brouette en chariot de feu, et tout s'envola dans l'air, faisant des menaces et de grands cris.

«Hélas ! m'amie, nous sommes perdus, dit le roi: c'est ici la fée Carabosse; la méchante me haïssait dès le temps que j'étais petit garçon, pour une espièglerie que je lui fis avec du soufre dans son potage: depuis cela elle a toujours cherché à s'en venger.» La reine se prit à pleurer: «Si j'avais pu deviner son nom, dit-elle, j'aurais tâché de m'en faire une amie: je crois que je voudrais être morte.» Quand le roi la vit si affligée, il lui dit: « M'amour, allons tenir le conseil sur ce que nous avons à faire.» Il l'emmena par-dessous les bras, car elle tremblait encore de la peur que lui avait faite Carabosse.

Quand le roi et la reine furent dans la chambre, ils firent appeler leurs conseillers; l'on ferma bien les portes et les fenêtres pour n'être pas entendus, et l'on prit la résolution de convier à la naissance de l'enfant, toutes les fées à mille lieux à la ronde: l'on fit partir en même temps des courriers, et l'on écrivit aux fées de belles lettres fort civiles pour qu'elles prissent la peine de venir aux couches de la reine, et de tenir l'affaire secrète; car l'on tremblait de peur que Carabosse n'en fut avertie, et qu'elle ne vînt faire du grabuge. Pour récompense de leurs peines, on leur promettait une hongreline de velours bleu, un cotillon de velours amarante, des pantoufles de satin cramoisi tailladé, de petits ciseaux dorés, et un étui plein de fines aiguilles.

Dès que les courriers furent partis, la reine commença de travailler avec ses demoiselles et ses servantes à tout ce qu'elle avait promis aux fées; elle en connaissait plusieurs, mais il n'en vint que cinq: elles arrivèrent dans le moment que la reine venait d'avoir une petite princesse. Voilà qu'elles s'enferment vitement pour la douer: la première la doua d'une beauté parfaite; la seconde, d'avoir infiniment de l'esprit; la troisième, de chanter merveilleusement bien; la quatrième, de faire des ouvrages en prose et en vers.

Comme la cinquième ouvrait la bouche pour parler, l'on entendit dans la cheminée un bruit comme d'une grosse pierre qui tomberait du haut d'un clocher, et Carabosse parut toute barbouillée de suie, criant à tue-tête:

Je doue cette petite créature

De guignon guignonnant. Jusqu'à l'âge de vingt ans.

À ces mots, la reine qui était dans son lit se prit à pleurer, et à prier Carabosse d'avoir pitié de la petite princesse. Toutes les fées lui disaient: « Hélas! ma sœur, déguignonnez-la; que vous a-t-elle fait?» Mais cette laide fée hongrait et ne répondait point; de sorte que la cinquième, qui n'avait pas parlé, tâcha de raccommoder l'affaire, et la doua d'une longue vie pleine de bonheur, après que le temps de la malédiction serait passé. Carabosse n'en fit que rire, et elle se mit à chanter vingt chansons ironiques, en regrimpant par la même cheminée. Toutes les fées en demeurèrent dans une grande consternation, mais particulièrement la pauvre reine; elle ne laissa pas de leur donner ce qu'elle avait promis; elle y ajouta même des rubans qu'elles aiment beaucoup. On leur fit grande chère; et la plus vieille dit en partant qu'elle était d'avis qu'on mît la princesse, jusqu'à l'âge de vingt ans, en quelque lieu où elle ne vît personne que les femmes qu'on lui donnerait, et qu'elle fût bien enfermée.